SAN DAVIDE RE

SANTA ESTER

Ester, ricordata nell'antico Testamento, nel libro a lei dedicato, rimasta orfana, venne adottata dal cugino Mardocheo.

Deportata con tutta la famiglia verso la fine del 500 a.C. in Persia, venne prescelta come una delle sue mogli da Serse I (o Assuer).

Quando venne decisa l'eliminazione dei prigionieri ebrei, Ester supplicò Assuero di salvare il suo popolo ed egli la accontentò.

Questo fatto diede inizio alla festa ebraica del Purim (che significa "le sorti"), istituita da Mardocheo.

Santa Ester viene ricordata il 1° luglio dai cristiani, mentre i copti la venerano il 20 dicembre.

SAN COSTANTINO

La sua fama è legata alla sua politica nei confronti della religione cristiana, a cui garantì libertà di culto, con l'editto del 313 e alla leggenda della sua visione che gli suggerì di issare i vessilli con il segno di Cristo (In hoc Signo Vincit).

Intervenne come "Vescovo all'esterno" nella controversia ariana e convocò il Concilio di Nicea, costruì grandi Basiliche a Roma, come s. Pietro e s. Giovanni, da lui donata al Vescovo di Roma, che ne fece la sua residenza sino alla fine del Medio Evo.

Di certo egli rimase semplice catecumeno sino alla fine dei suoi giorni e fu battezzato solo poco prima di morire.

Il ricordo di Costantino, è indissolubile da quello di SANT'ELENA, tanto che la chiesa Orientale li ricorda insieme il 21/5.

Nella chiesa Occidentale, Elena è considerata Santa a tutti gli effetti e ricordata nel Martirologio Romano il 18/8. Nata a Bitinia, divenne concubina - una situazione "normale" in quel periodo - di Costanzo Cloro e madre di Costantino.

Allontanata dalla corte, solo nel 320 le venne concesso il titolo di "Augusta".

Nel frattempo, convertitasi al Cristianesimo, aveva fornito i mezzi per la costruzione di molte chiese in Roma e di una cappella che diventò poi la Basilica di S. Croce in Gerusalemme, in cui sono state raccolte molte reliquie della Passione, tra cui quelle della Santa Croce, che Elena aveva ritrovato in Palestina, dove si era recata in pellegrinaggio e dove morì. Venne poi sepolta proprio in questa chiesa.

SANTA SOFIA

SANTI ABDON E SENNEN MARTIRI

Benchè la loro esistenza sia provata, vi sono due versioni differenti relative alla loro storia. Secondo un'antica Passio questi due santi erano due principi persiani, vissuti nel III secolo, che erano stati portati a Roma dalle loro lontane terre, prigionieri da Decio, mentre da altra fonte viene citato Diocleziano.
Tuttavia, si trova un riferimento a questi due santi nella Passio dedicata a san Feliciano di Foligno che cita proprio i due santi come prigionieri dell'imperatore Decio.

Avendo abbracciato la fede cristiana si prodigavano nella cura dei prigionieri e dei perseguitati e a dare sepoltura ai martiri per la fede; l'imperatore, saputo quanto sopra, li fece imprigionare, deferendoli al Senato.
Davanti ai senatori, i due però non sacrificarono agli idoli nè abiurarono la loro fede. Vennero così condannati ad essere uccisi nel circo, ma gli animali feroci non li toccarono e morirono così decapitati dai gladiatori.

Le loro spoglie vennero raccolte da un diacono e successivamente sepolte nel cimitero di Ponziano. Ora si trovano nella chiesa di San Marco a Piazza Venezia in Roma.

SANTA IA

Probailmente nata attorno al 400, era una principessa irlandese, sorella dei Santi Erc ed Anta, pare che fosse stata convertita al Cristianesimo proprio da san Patrizio.

Secondo le leggende, Ia avrebbe voluto recarsi in gran Bretagna al seguito dei santi Gwinear, Piala ed altri ma arrivò tardi all'imbarco e dovette recedere dalla sua decisione.

Tuttavia, con l'aiuto di Dio arrivò sulle coste inglesi, precedendo persino gli altri, fermandosi in una landa sperduta dove costruì un ricovero rudimentale in cui rimase sino alla morte.

Viene ricordata il 3 febbraio.

SAN SIGISMONDO

Fu il primo capo barbaro cristianizzato.
Re dei Burgundi, ancora fanciullo, era venuto in contatto con il santo Vescovo Avito che lo convertì e da allora il giovane sovrano diventò protettore della nuova fede, dapprima nel suo territorio, poi in tutto il regno dei Burgundi, dedicando tutti i suoi sforzi alla repressione dell'eresia ariana.

Tra il 494 ed il 496, Sigismondo sposò una figlia di Teodorico il Grande. Attorno all'anno 500 si recò in pellegrinaggio a Roma, dove incontrò il papa Simmaco

Tuttavia, nonostante il suo nobile impegno, istigato e raggirato dalla seconda moglie, che gli fece credere che il figlio avuto dalla sua prima moglie tramasse contro di lui, fece uccidere il giovane, per poi pentirsi amaramente del gesto commesso.

Dopo aver pianto su quel figlio innocente, si rinchiuse nel Monastero di s. Maurizio dove visse da penitente.
Tale grave reato fece sì che il suocero del re, Teodorico, ritirasse la propria protezione sul regno dei Burgundi, lasciandolo in balia dei Franchi.

Sigismondo venne preso nel suo rifugio e condotto ad Orleans dove fu annegato in un pozzo. Venne quindi considerato un martire e venerato; le sue reliquie vennero portate nel predetto monastero e poi trasferite a Praga. Viene ricordato il !° Maggio.

SANTA CLOTILDE

Appartenente alla stessa famiglia di Sigismondo, suo zio, era nata a Lione nel 474.

Dopo la morte del padre, si ritirò a Ginevra per vivere umilmente. Nel 492 sposò il re dei Franchi Clodoveo, che era ancora pagano.

Clotilde riuscì a far battezzare il primo figlio che purtroppo morì, mentre Clodoveo ritenne responsabile di questa morte proprio la fede della sua sposa.

Nacque poi un secondo figlio, anche lui ammalatosi gravemente ma, guarito dalle incessanti preghiere della madre, tanto che Clodoveo vide in ciò un segno divino ed abbracciò la fede della regina, facendosi battezzare nel Natale del 496 con i familiari e seguaci.

Dopo 20 anni di matrimonio, Clodoveo morì e Clotilde dovette assistere alle lotte tra i vari figli che volevano assicurarsi il predominio del regno e preferì ritirarsi in un monastero da lei fondato a Tours, dove morì.

SANTA RADEGONDA

Altra santa di quei tempi fu Radegonda, figlia di re, nata in Turingia intorno al 520. Fatta prigioniera dai Franchi, divenne schiava di Clotario di Orleans (figlio di Clodoveo e Clotilde), che le fece impartire un'educazione raffinata e letteraria e poi la sposò, rivelandosi però violento e crudele.

Radegonda sopportò con estrema pazienza il marito che la definiva "più una monaca sottomessa che una regina", ma non sopportò un altro suo eccesso di brutalità, l'uccisione di suo fratello, e si allontanò dalla corte, facendosi ordinare diaconessa da Medardo, Vescovo di Noyons.

Si ritirò si ritirò nel monastero di Tours, dove già viveva la regina Clotilde, rattristata dalle gesta del figlio, ma contenta per l'arrivo della nuora.
Passò quindi nel convento di Saix eppoi per 30 anni visse in penitenza nel monastero di Poiters, da lei stessa fatto edificare e dove era badessa sua figlia Agnese e dove morì il 13 agosto 587.

Radegonda continuò a studiare, approfondendo i Padri della Chiesa e intrattenendo un'amicizia spirituale con il poeta Venanzio Fortunato; fu su ispirazione di Radegonda, che aveva chiesto ed ottenuto dall'imperatore Giustino I delle reliquie della Santa Croce, che Venanzio compose gli splendidi inni: Pange Lingua e Vexilla Regis, introdotti poi nella Liturgia.

Forse anche lei scrisse carmi e poemi, ma non se ne ha conferma. Morì nel 587 e il suo funerale fu una sorta di canonizzazione spontanea e il suo culto si diffuse presto in tutta la Francia. E' ricordata il 13 agosto.

SAN GONTRANO

Figlio di Clotario e Radegonda, Gontrano diventò principe di Orleans alla morte del padre avvenuta nel 561, fu sempre conciliante e pacificatore nelle varie lotte e controversie che imperversarono nel regno franco.

Benchè decisamente animato da umane passioni, riuscì a tenerle a freno e la sua fede fu sincera e profonda e si manifestò essenzialmente con donazioni e creazioni di nuove diocesi in Savoia, erigendo anche un monastero che doveva diventare famoso, dove una pellegrina aveva portato a San Colombano delle reliquie di Giovanni il Battista.

Convocò numerosi Concilii e fu particolarmente benefico verso i Vescovi e le popolazioni a lui sottomesse. Morì nel 592 e fu sepolto a Chalon dove si sviluppò il suo culto, solo a livello locale. Tuttavia, a partire dal sec. VII, venne considerato come santo ed il suo nome è inserito sia nel Martirologio Geronimiano, che in quello Romano.
Viene ricordato il 28 Marzo.

SANT'ERMENEGILDO RE E MARTIRE

Il giovane Ermenegildo, figlio del re visigoto Leovigildo, ariano convinto, che governava sulla Spagna, nato nel 564 ca., regnò assieme al padre ed al fratello, come reggente di Toledo o di Narbona.

Avendo sposato una cristiana ed essendo quasi propenso ad abbracciare anche lui tale fede, della Spagna la Betica, dove poi si convertì definitivamente.

Il padre, impegnato su vari fronti in varie guerre, nel 582 riuscì però ad organizzare un esercito che marciò verso Ermenegildo, conquistando subito alcuni punti nevralgici ed arrivando a Siviglia dove riuscì ad assoldare le truppe bizantine che erano state fino ad allora alleate di Ermenegildo.

La città venne assediata mentre Ermenegildo si era rifugiato a Cordova. Leovigildo mandò l'altro suo figlio ad Ermenegildo come paciere. A pace fatta, siviglia capitolò ed Emenegildo venne arrestato e rinchiuso a Valencia e in seguito mandato a Tarragona.

Ermenegildo si comportò cristianamente durante tutta la prigionia accettando la volontà di dio, poi durante la Pasqua del 585 gli venne inviato un vescovo ariano che lo incitò ad abiurare ma al suo rifiuto venne poi ucciso per decapitazione.

C'è chi dice sia stato proprio il padre a far eseguire quest'ordine, altri invece accusano Sigeberto, il duca a cui era stato affidato.

La moglie Ingunda ed il figlioletto vennero inviati a Costantinopoli ma nel viaggio le morì mentre il ragazzo raggiungerà costantinopoli e verrà allevato presso la corte.Pochi anni dopo anche il fratello di Ermenegildo Recaredo si convertì al cristianesimo.

Viene ricordato il 13 aprile e con san Ferdinando è il santo patrono dei re spagnoli.

SANTA FARA, BURGONDOFARA O B0RGUNDOFAR

San Colombano vide in quella giovanetta una fede profonda e le consigliò di prepararsi.

Quando fu cresciuta, però, il padre pensò di darla in sposa, dimenticando del voto fatto, poichè Il matrimonio avrebbe arricchito la famiglia sia da un punto di vista economico che di prestigio.

Ma Borgundofara improvvisamente s'ammalò, perse la vista, rimanendo in stato catatonico, cosicchè sua madre ricordò al marito la promessa fatta a Colombano e chiamò San Eustasio, ora priore dell'abbazia di Luxeuil dopo l'arresto del santo irlandese, che gli disse che se la figlia fosse stata libera di dedicarsi solo a Dio, avrebbe recuperato la salute.
Il padre, dunque, cedette e miracolosamente Borgundofara si svegliò sana e felice.

Cagnerico però non si rassegnò, non voleva mancare alla parola data al futuro marito e nonostante la moglie gli ricordasse che la promessa fatta a Dio era quella più importante e che la figlia doveva poter scegliere liberamente, Cagnerico non tornò indietro sulla sua decisione...

Allora Burgundofara lasciò la casa paterna, rifugiandosi con un'amica presso la vicina chiesa di San Pietro sperando di essere protetta dal parroco. Cagnerico, dopo aver scoperto tutto, l'affrontò minacciandola di morte se non si fosse dimenticata di quella storia dei voti. Il Parroco ebbe la forza di intervenire ricordando che quello era un luogo sacro dove la violenza era impossibile. L'uomo uscì, incollerito, promettendo che nessuno avrebbe potuto uscire o entrare e che la ragazza avrebbe comunque dovuto scegliere.

San Eustasio, informato dell'accaduto, lasciò Luxeuil, portandosi subito nella chiesa di San Pietro, ammonendo Cagnerico, poi entrò in chiesa e impose il velo alla ragazzaa, che dprese il nome di Fara. Essa poi si rifugiò a Luxeuil assieme ai fratelli Cagnoaldo e Farone.

Successivamente Fara riceverà in eredità dal padre un terreno tra due fiumi ed attorno al 627 vi fondò l'abbazia di Evoriacum (oggi Faremoutiers, dal nome della santa), di cui divenne la prima badessa e che resse per quarant'anni, adottando la regola dell'Ordine di San Colombano, la prima ad avere un ramo femminile. Nel monastero c'erano monaci e monache il primo del suo genere in Francia. Il fratello Cagnoaldo, monaco a Luxeuil, venne nominato priore del monastero maschile.

Fara morirà il 7 dicembre del 675 e il suo corpo verrà sepolto presso l'altare dell'abbazia, in presenza del fratello vescovo Farone e al solenne funerale intervenne il vescovo di Parigi.
Fu sepolta in una tomba di pietra, fatta preparare da lei stessa. Lasciò al monastero tutti i beni ereditati dal padre, tra i quali due mulini, uno sulla Marna e l'altro sull'Aube. Le successe come badessa Sestrude, figlia della regina dell'Anglia settentrionale.

Dopo quarant'anni dalla sua morte, le sue reliquie vennero dissotterate per una ricognizione del corpo e le reliquie deposte in un reliquiario ed esposte alla pubblica venerazione. Le vennero attribuiti molti miracoli e la devozione verso di lei si diffuse ampiamente e in epoca longobarda le vennero anche dedicate numerose cittàsia in Francia che in Italia.
La santa viene invocata specialmente contro i mali degli occhi ed ora viene festeggiata il 3 aprile, mentre prima si celebrava questa ricorrenza il 7 dicembre, giorno della morte.

In una sua visita Italia, Santa Fara visitò Bobbio e l'Abbazia di San Colombano, dove pregò sulla tomba del santo irlandese che l'aveva consacrata a Dio.

SAN CUNIBERTO

Dal Martirologio Romano: "A Colonia nell’Austrasia, ora in Germania, san Cuniberto, vescovo, che dopo le invasioni barbariche rinnovò nella città e in tutto il territorio la vita ecclesiastica e la pietà dei fedeli".

Cuniberto o Cuniperto, nato verso la fine del 500, inizi 600 in Austrasia - come allora si chiamava la Germania - sembra che fosse stato allevato alla corte di re Clotario II. Quindi non si tratta di un nobile ma di uno che comunque vi e è stato sempre a contatto.

Poco dopo l'ordinazione venne nominato arcidiacono della chiesa di Treviri e nel 625 Vescovo di Colonia. In queste vesti cercò di evangelizzare i popoli ancora barbari tra cui i Frisoni.

Fu consigliere del re Dagoberto I e verso il 634, tutore di suo figlio Sigeberto III, nominato re a soli 4 anni di età.
Successivamente il santo abbandonò la corte, dedicandosi solo all'opera pastorale.

San Cuniberto viene ricordato liturgicamente il 12 novembre.

SANTA BATILDE

Di probabile origine sassone, nata verso il 626, santa Batilde sembra fosse figlia o parente dell'ultimo re pagano dell'Anglia, Ricberht e alla morte di quest'ultimo venne venduta come schiava dal nuovo re al suo maggiordomo. Essendo ella bella ed intelligente, questi considerò la possibilità di farla sua sposa ma essa rifiutò decisamente e a 19 anni andò, invece, sposa al re Clodoveo II (650 ca.).

Generosa e mite si dedicò ad opere di carità, alla fondazione di abbazie e dal matrimonio con Clodoveo ebbe tre figli, Clotario, Childerico e Teodorico che successivamente sarebbero diventati re.

Alla morte di Clodoveo, lo sostituì con grande capacità nella reggenza assieme al predetto maggiordomo, cercando di mantenere unito il suo regno, sotto la reggenza del figlio Clotario III, proibendo, tra l'altro il commercio di schiavi e riscattando i bambini schiavizzati.Riuscì a far nominare re di Austrasia il figlio Childerico II e a porre sul trono di Neustria e Burgundia, Clotario III, ma successivamente dovette lasciare la corte, ritirandosi nell'abbazia di Chelles, che aveva fondato, dove si dedicò a curare gli ammalati.

Qualche anno più tardi, alla morte di Clotario, sul trono salì il terzogenito Teodorico III, mentre nel 675 anche il figlio Childerico venne ucciso.

Batilde morì nel 680 circa nell'abbazia di Chelles e venne subito venerata come santa dalla popolazione. La sua canonizzazione risale a Papa Niccolò I.
E' ricordata liturgicamente il 30 gennaio.

SANTA ALENA DA FOREST

Alena, nata in Belgio nel 620 ca, in una cittadina vicino a Bruxelles, da una famiglia pagana, si era invece avvicinata alla fede cristiana fino a farsi battezzare ad insaputa dei genitori nella vicina chiesa di Forest, da cui deriva il suo appellativo.

Il padre, che pare fosse il re, andò su tutte le furie ed ordinò ai suoi soldati di portarla di forza dinanzi a lui, prelevandola dalla cattedrale.

I soldati la catturarono, trattandola duramente, tanto che uno per strattonarla le avrebbe spezzato un braccio ed in seguito a questo, la giovane di lì a poco sarebbe morta.

Venne sepolta vicino alla chiesa di Forest, dove qualche secolo dopo venne costruito un monastero.

Viene ricordata liturgicamente il 18 giugno.

SANTA ALDEGONDA DI MAUBEGE

Nata nel 639 ca., era figlia di Bertilla di Turingia e di Waldebertus, che governava con Clotario II nelle regioni della Sambre e della Mosa (Francia).

Conobbe Sant'Amando che la avvicinò alla fede cristiana e, convertitasi, lasciò la famiglia ritirandosi in un luogo solitario eppoi, guidata dai consigli della sorella Santa Valdetrude (o Valtrude), nel 661 fondò l'Abbazia di Maubege, divenendone badessa.
Alla sua morte, avvenuta nel 684, le successe la nipote Madelberta.

Anche il padre si convertì, diventando poi San Gualberto.

SAN GUGLIELMO DI GELLONE

Nipote di Carlo Martello, nacque verso la metà dell'VIII secolo, dal conte Teodorico e da Auda, figlia, appunto, di Carlo Martello.

Fu un valente condottiero in Spagna contro le invasioni dei baschi e degli arabi, si distinse sul campo di battaglia, tanto che viene rammentato nelle antiche canzoni dei trovatori.

Finite però le battaglie, si ritirò a vita monastica, fondando il monastero di Gellone, sui Pirenei, vivendo una vita di povertà, di sacrificio e di obbedienza.

Morì nell'812, il 28 maggio, venerato subito come santo, ma verrà canonizzato solo nel 1066.

SANTA WOLFINDIS

Della vita di Santa Wolfindis, vissuta in Baviera nel VII secolo, si conosce poco, ma sembra che sia stata uccisa dal proprio padre per aver rifiutato di sposarsi, volendosi dedicare tutta a Dio.

Come per altre sante si narra che sul luogo della sua morte, sia sorta improvvisamente una sorgente.

Tuttavia pare ci siano riferimenti storici reali della sua esistenza. Viene ricordata il 2 settembre.

CARLO MAGNO

Sia pure limitatamente, Carlo Magno è venerato come santo.
Dopo la dinastia Merovingia, salì al trono dei Franchi quella Carolingia, che prende appunto il nome da Carlo Magno. Primo capostipite della casata fu Sant'Arnolfo, Vescovo di Metz che aveva famiglia e tra i suoi discendenti vi fu quel Pipino il Breve, padre di Carlo, che venne messo sul trono.

Di Carlo Magno, nato nel 742, si possono enumerare meriti in campo politico, militare ed amministrativo, tanto che fu definito Magno, per la grande considerazione suscitata non solo nei suoi sudditi ma anche in tutta Europa; invece, le motivazioni per cui venne ritenuto santo si fondano soprattutto sulle ottime relazioni con la chiesa francese e romana a cui garantì la liberazione dai Longobardi ed una autonomia politica.

Beneficò la chiesa ma pretese di guidarla anche sul piano teologico e culturale. Impose alla chiesa gallicana l'adozione della liturgia romana, indisse un Concilio che condannò il culto delle immagini, stabilì che ogni cattedrale avesse una scuola per i chierici e alla sua corte di Aquisgrana fondò una scuola palatina.
Ovviamente, se questi erano fattori del tutto positivi, di contro non si potevano dimenticare le guerre, i massacri, le deportazioni e le conversioni forzate. La sua venerazione come santo fu tollerata dalla chiesa, particolarmente in Aquisgrana dove è la sua tomba.

SAN DAGOBERTO II

Ultimo rappresentante della dinastia Merovingia fu Dagoberto II - spesso confuso con Dagoberto III - che visse nella seconda metà del secolo VII.

Guidato da un maestro di palazzo, poichè il padre era già morto, fu spodestato dal suo trono e relegato in Irlanda, posto in un monastero e tonsurato.
La tonsura della lunga chioma (prerogativa regale della dinastia merovingia) gli impedivano di regnare secondo la tradizione franca, ma alterne vicende lo riportarono sul trono nel 676, accompagnato dal Vescovo di York, che avrebbe voluto trattenere alla sua corte.

Dopo 3 anni di regno, fu ucciso dal figlioccio Giovanni e ritenuto martire dalla tradizione popolare locale. Viene ricordato il 23 Dicembre.

SANTA MATILDE

Santa Matilde Regina, nata verso l’895 presso Engern in Sassonia, donna di fede, andò sposa al figlio del duca Ottone di Sassonia, Enrico, detto “l’uccellatore” poichè praticava appassionatamente la caccia al falco e che divenne prima duca eppoi Re di Germania, alla morte di Re Corrado di Germania che non aveva eredi.

Ebbero cinque figli, tra cui Ottone che diventerà imperatore e Bruno che diventerà Santo.

Mentre Enrico era lontano per le numerose guerre intraprese, Matilde lo sostituiva degnamente e si occupava generosamente dei poveri.

Quando Enrico morì, nel 936, Matilde rinunciò a tutti i suoi privilegi ed abbandonò la vita di corte, alla quale però fu richiamata dalle intemperanze dei figli, ma infine, si ritirò in uno dei tanti monasteri che aveva fatto costruire. Morì nel 968 e venne subito venerata come santa.

E' patrona delle ricamatrici. Viene ricordata liturgicamente il 14 marzo.

SAN VENCESLAO (SV. VACLAV)

Venceslao (nome latinizzato dal boemo Vaclav), Principe di Boemia, nacque circa verso il 907, in un territorio ancora fortemente pagano, ma fu educato ai principi della fede cristiana dalla nonna Santa Ludmilla e, nonostante la giovane età contribuì alla diffusione del Vangelo presso il suo popolo.

Ancora ragazzo salì al trono, dopo un periodo di reggenza della madre che però gli preferiva il secondogenito Boleslao, di diversa indole.
Essa riuscì a creare tra i due fratelli una tale inimicizia che Boleslao decise di uccidere Venceslao mentre questi si recava, come era solito, in chiesa per le preghiere del mattino-

L'attacco venne però sventato dal giovane che perdonò al fratello ma, tuttavia, i seguaci di quest'ultimo riuscirono ad attuare il proposito.

Apprezzato per la sua coerenza di fede e per le sue altre doti di generosità e di bontà d'animo, è il santo più popolare della Boemia.

SANTA ADELAIDE

Vedova e Imperatrice. Patrona di Nissen e Augsburg, degli Ancoratori, dei Barcaioli e dei Battellieri. Viene festeggiata il 16 dicembre.

Nacque nel 931 dalla famiglia regale di Borgogna e sposò Lotario II, re d'Italia, ucciso poi da Berengario II.
Adelaide si rifugiò presso l'imperatore Ottone I che la sposò nel 951 e da cui ebbe quattro figli.

Dopo la sua morte (973) ella fu la reggente del regno per suo figlio Ottone II e successivamente per il nipote Ottone III.
Infine, si ritirò dalla vita pubblica per dedicarsi solo a Dio e ai poveri, favorendo la riforma monastica cluniacense. Negli ultimi anni si ritirò nel convento di Seltz, in Alsazia settentrionale, dove morì nel 999.

Venne canonizzata da Papa Urbano II nel 1097.

SANT'ENRICO

Enrico II di Sassonia nacque a Bamberga nel 972 o 973 da Enrico il Litigioso, duca di Baviera e da Gisella di Borgogna. Cresciuto ed educato dal Vescovo Wolfgand di Ratisbona, nel 995 succedette al padre in qualità di duca, nel 1002 venne poi eletto re di Germania, per la morte del cugino Ottone III.

Affrontò Arduino di Ivrea che si era proclamato re d'Italia e lo sconfisse, recandosi poi a Roma da Papa Benedetto VIII assieme alla moglie, santa Cunegonda, da cui i due sposi ricevettero la corona del Sacro Romano Impero.

Ebbe ottimi rapporti con la religione e con la Chiesa, che difese e diffuse, con la fondazione di nuove sedi vescovili a Strasburgo, Magdeburg ed altre e numerosi monasteri, con l'elargizione di elemosine e con la vita di castità che condusse con Cunegonda. Fu osteggiato da alcuni vescovi che venivano a perdere parte dei loro territori ma con l'appoggio del papa riuscì a creare la nuova cattedrale di Bamberga nel 1020.

Tuttavia, successivamente, adottò misure politiche e miloitari contrarie allo spirito religioso, quando si alleò con alcune tribù pagane per sconfiggere la Ponia.
Durante un successivo viaggio in Italia si ammalò e, portato nell'abbazia di Montecassino, pare recuperasse subito la salute a contatto con la tomba di San Benedetto, pur rimanendo storpio.

Morì a Bamberga il 13 luglio 1024. Non fu santificato a furor di popolo come altri santi sovrani, ma fu oggetto di un normale processo canonico, che si concluse con la canonizzazione nel 1152.

SANTO STEFANO D'UNGHERIA

SANTA CUNEGONDA

Nata nel 978 circa, andò sposa al re Enrico di Baviera, si dedicò tutta al bene del suo popolo, donando chiese, aprendo monasteri, sollevando la miseria dei poveri.

Calunniata, si sottopose senza rimostranze al "giudizio del ferro rovente" - secondo le leggi del paese - e camminò a piedi nudi su dei vomeri roventi senza riportarne lesioni, confermando la sua estraneità ai fatti che le erano stati imputati. Re Enrico riconobbe i suoi torti ed ella perdonò al suo calunniatore.

Alla morte dello sposo, si ritirò in convento, dedicandosi tutta a Dio per 15 anni di vita monastica umile, modesta, esemplare. Il 3/3/1040 morì e il suo corpo fu trasferito a Bamberga e sepolto accanto all'Imperatore. Venne canonizzata nel 1200 ed è ricordata il 16 giugno.

La chiesa venera anche un'altra Cunegonda (o KINGA secondo la versione polacca del nome). Figlia del Re d'Ungheria, nacque nel 1224 e al pari delle sorelle, Jolanda e Margherita, entrambe beate, si distinse per virtù religiose. Sposa di Boleslav Il casto, Re di Polonia, visse con lui in castità per 40 anni. Rimasta vedova, prese il velo come clarissa nel convento da lei fondato. Numerosi sono i prodigi che le si attribuirono, come la scoperta di miniere di sale.
Nel 1690 divenne beata ed è stata canonizzata da S.S. Giovanni Paolo II. E' Patrona della Polonia e viene ricordata il 24 Luglio.

SANT'OLAV

Sant'Olav, re di Norvegia, figlio di Aroldo I Hårfager, nato nel 995, da giovane si recò in Inghilterra dove visse alcuni anni e dove si convertì alla Chiesa Cattolica.

Tornato nel suo Paese nel 1015 si battè contro gli oppositori l'usurpatore del trono e una volta debellatolo, fu proclamato Re nel 1016. Riformò l'ordinamento civile ed ecclesiastico della Norvegia e per questo non era ben accetto all'aristocrazia.

Dovette quindi abbandonare la Norvegia, mentre veniva posto sul trono Canuto, già re di Danimarca e di Inghilterra.
Cercò ben presto di riprendere il trono con l'aiuto degli svedesi, ma durante la battaglia di Stiklestad, combattuta contro di lui da alcuni nobili che lo contestavano, venne ucciso.

Subito ritenuto Santo, sul luogo della sua uccisione venne costruita una cappella di legno, poi sostituita da una in muratura e successivamente da un duomo, il più prestigioso della Norvegia, dove, in un prezioso contenitore, si conservarono le sue reliquie.

E' considerato il santo più importante dell'Europa del Nord.

Viene ricordato il 29 luglio come santo e martire.

SAN LADISLAVO

SAN LEOPOLDO D'AUSTRIA

Leopoldo III ( o "Il Pio" o "Padre dei poveri", come lo chiamava il popolo), Margravio della Marca d'Austria, nacque a Melk nel 1073 e venne educato alla fede cristiana dal santo vescovo di Passau. Salito sul trono nel 1095, fino alla sua morte avvenuta nel 1136, il santo marchese governò con grande energia e avvedutezza, prodigandosi per la Chiesa, proteggendo i suoi diritti e promuovendo un'azione di riforma atta a rinnovare lo spirito ed i costumi ecclesiastici, elargendo cospicue elemosine, aiutando il monastero della sua città natale e fondando quello di Neuburg, dove poi sarà sepolto.

Nonostante la sua grande religiosità non potè evitare di essere coinvolto nelle lotte per le investiture e rimase fedele all'alleanza con l'imperatore di Germania, Enrico IV, di cui aveva sposato la figlia, sino a quando questi non venne scomunicato dal Papa. Leopoldo si allontanò da lui, seguendone il figlio, Enrico V, che sembrava condividere il suo pensiero ed essere favorevole a Roma, tanto che si era ribellato al padre.

Con la moglie, già vedova di Federico di Hohenstaufen, Leopoldo visse una vita di fede profonda, mettendo al mondo ben diciotto figli che, vissuti in un'atmosfera ascetica, scelsero poi chi il convento, chi il monastero, chi il vescovado.

Regnò per quarant'anni con giustizia, dando al suo regno un periodo di fecondità e di parziale pace, poichè dovette combattere contro il popolo Magiaro che sconfisse. Morto Enrico V gli venne offerto di diventare Imperatore della Germania, ma egli vi rinunciò, preferendo l'Italia, accanto all'Imperatore Lotario III.

Morì nel 1136 lungamente compianto e venne canonizzato nel 1485, divenendo Patrono dell'Austria cattolica, della dinastia degli Asburgo, poi Asburgo-Lorena.
Il suo nome è soprattutto legato alla fondazione di quella che, dapprima semplice cappella dedicata alla Vergine, dove c'era una immagine miracolosa della Madonna, divenne poi il Santuario mariano più antico ed importante della Stiria (Austria), conosciuto in tutto il mondo col nome di Mariazell.

Gli Imperatori d'Asburgo e i Granduchi di Lorena che successivamente portarono il nome di Leopoldo, ma ovviamente anche gli altri, ritenevano un onore ed un dovere essere considerati protettori pii e generosi del Santuario; prima di tutto si recavano ad onorare la Madonna in qualità di pellegrini per la sua protezione eppoi, come mecenati, consentirono la realizzazione di varie opere atte a migliorare l'accesso a Mariazell, quali vie di comunicazione, edificazione di chiese, conventi, immagini, nonchè la creazione di biblioteche, opere d'arte ed altro.

San Leopoldo viene spesso raffigurato con un edificio religioso in mano a ricordo delle numerose chiese e dei monasteri da lui fondati. Nella diocesi di Massa Marittima-Piombino il suo culto venne introdotto con la costruzione della chiesa parrocchiale di Follonica, per gli operai delle ferriere del Granduca Leopoldo II che la dedicò appunto al suo santo patrono. La costruzione, in muratura e ghisa è un capolavoro...

Vedere Sante Curiosità

SAN MAGNO

Nato verso il 1075, era conte delle isole Orcadi, pronipote di Sigurd, primo governatore cristiano di Orkney e parente dei re di Norvegia.

Seguì dapprima le sue tradizioni di vichingo ma poi, convertitosi al Cristianesimo, imperniò la sua vita sul Vangelo.

Era agli ordini di Re Magnus III di Norvegia ma, nel 1098, partecipando ad una spedizione organizzata dal Re di Norvegia Magnus IIi e durante lo scontro navale, Magno si rifiutò di combattere contro altri uomini e seduto sul ponte della nave, si mise a leggere dei salmi, senza nemmeno ripararsi dai colpi nemici e per il suo atteggiamento fu costretto a lasciare la nave e a chiedere asilo al Re di Scozia Edgar.

Dopo 10 anni tornò in patria ed ottenne la sua contea su cui vigilò assieme al cugino Haakonm, ma il loro era un rapporto burrascoso che si concluse con il tradimento di Haakonm che fece uccidere Magno.

Santificato da Papa Leone XIII, viene ricordato liurgicamente il 16 aprile

SAN CANUTO IV DI DANIMARCA

Il re danese Canuto (Knud), nato nel 1093 e salito al trono dopo il fratello Harald III, subito prese provvedimenti sia a favore della chiesa cattolica e dei più poveri, orfani, vedove, ecc, che per i suoi sudditi, pur cercando nel contempo di rafforzare il proprio potere su tutto il regno, estendendo le sue mire egemoniche anche verso la Norvegia e l'Inghilterra che un tempo erano annesse al suo Regno.

Sostenuto da Roberto di Fiandra, il conte suo suocero, aveva in mente di invadere l'Inghilterra con la sua flotta ma poi desistette, anche a causa del fratello Olaf (che poi sarà il suo successore), che aveva in mente di tradirlo.

Mentre stava allestendo una nuova forza navale, però, proprio accanto alla sua residenza nel sud dello Jutland, scoppiò un disordine tra i contadini del luogo.
Allarmato, Canuto cercò di rifugiarsi nella chiesetta di Odense, ma il gruppo dei rivoltosi entrò e inferocito uccise il re, suo fratello Benedikt e gli uomini della scorta.

Canuto venne presto venerato come santo e nel 1101 venne santificato da papa Pasquale II.

Viene ricordato il 19 gennaio.

SANT'EDVIGE

Nata nel 1174 in Carinzia, divenne sposa del Duca di Slesia e Polonia, Enrico. Sull'esempio di altre regine, dopo esser rimasta vedova, fondò un monastero a Trebniza, dove morì nel 1243.

Venne santificata nel 1267 ed è ricordata il 16 ottobre.

SAN FERDINANDO III

Forse è la santa regina più nota e venerata.
Nata nel 1207, divenne sposa a 13 anni del Langravio di Turingia.

Dedita alla carità, aderì al Terz'Ordine Francescano che la considera sua Patrona (assiema a Luigi IX Re di Francia).

Rimasta vedova dovette lottare strenuamente per conservare il trono al proprio figlio. Morì ancora giovanissma nel 1231 e fu canonizzata 4 anni dopo.

Viene ricordata il 19 Novembre.

SAN LUIGI IX RE DI FRANCIA ( o SAN LUDOVICO)

Nacque a Poissy nel 1214, figlio di Luigi VIII e di Bianca di Castiglia, che ne diventò la reggente quando, morto il padre, Luigi - che aveva appena 12 anni - gli succedette. Essa dimostrò grande saggezza e lo aiutò sempre in veste di consigliera.

Luigi consolidò la monarchia, sia aiutando il fratello Carlo d'Angiò a conquistare il Regno di Napoli e Sicilia, sia cercando di frenare le pretese d'autonomia delle province e dell'alta nobiltà.
Non sempre approvò i comportamenti della corte papale che sembrava ispirarsi a criteri d'opportunità politica anzichè religiosa.

Devoto alle sante reliquie, acquistò a carissimo prezzo quelle della Corona di spine di Gesù dall'imperatore bizantino e per esse fece costruire la famosa Sainte Chapelle a Parigi, diove fece anche costruire il collegio da cui poi si sarebbe sviluppata l'Università della Sorbona.

Il suo più grande desiderio fu la riconquista della Terra Santa, per cui s'imbarcò dapprima nel 1248, diretto in Egitto con la VII Crociata, ma fu sconfitto, fatto prigioniero e liberato successivamente, a fronte di un forte riscatto a cui contribuì tutta la Francia.

Girovagò poi per la Palestina, tornando in patria nel 1254, per preparare l'Ottava e ultima crociata, intrapresa nel 1270, puntando verso Tunisi che venne presa d'assedio, ma dove la peste decimò le truppe e portò alla morte lo stesso Luigi.

Il suo corpo venne riportato poi in Francia dove venne subito ritenuto santo. La sua canonizzazione fu opera di Bonifacio VIII.

SANTA ELEONORA

Nata nel 1222, era una delle tre figlie di Raimondo Berengario di Provenza che diventerano tutte regine:
Eleonora sposerà a Canterbury, il 14 gennaio 1236, il re Enrico III Enrico II d'Inghilterra,

Sancha sarà la moglie di Riccardo di Cornovaglia

e Margherita sarà moglie del Santo re di Francia, Luigi IX,

mentre la sorella Beatrice sposerà, dopo varie vicissitudini ,Carlo d'Angiò, conte d'Angiò, del Maine e di Provenza e futuro re di Sicilia.

Eleonora sposò Enrico III d'Inghilterra che rappresentò durante la sua assenza dovuta ad una'interminabile guerra con la Francia.
Appoggiò sempre le decisioni del re, ma questo non piacque al popolo che la contestò in vari modi e che cercò anche di attaccarla e prenderla prigioniera mentre navigava lungo il Tamigi.

Dopo la morte del re entrò in convento e visse santamente. La sua festa viene celebrata il 21 febbraio.

SANT'EDVIGE D'ANGIO'

Nata nel 1374 in Ungheria, da Re Luigi d'Angiò e da Elisabetta, principessa bosniaca, fu destinata subito a diventare sposa

del principe Guglielmo d'Asburgo, ma alla maggiore età rinunciò a questo matrimonio combinato per sposare il granduca di Lituania, Jagello che le aveva promesso che si sarebbe convertito al Cattolicesimo.

Così fu e, preso il nome di Ladislao, egli salì al trono dopo la morte del padre di Edvige, riunendo il Regno di Polonia al Granducato di Lituania.
Edvige diede mano alla costituzione della diocesi di Vilnius e alla Università Iagellonica, nonchè alla Facoltà di Teologia a Cracovia.
Ottenne da papa Bonifacio IX di poter celebrare l'Anno Santo nella propria nazione, per il suo popolo fece tradurre in tre lingue il salterio, costruì chiese, conventi, ospedali.
A 25 anni ebbe una figlia che morì alla nascita e lei la seguì poco dopo nel 1399.

La sua Nazione l'ha sempre venerata come santa e San Paolo Giovanni II l'ha canonizzata l’8 giugno 1997 a a Cracovia.

E' Patrona delle regine, della Polonia e dell'Unione Europea.

SAN CASIMIRO

GIOVANNA DI VALOIS

Figlia del re di Francia Luigi XI e di Carlotta di Savoia, nacque nel 1494, piuttosto deforme per via di una gobba e si sentì presto attratta dalla vita conventuale, ma venne costretta ad andare sposa, appena dodicenne, al cugino Luigi d'Orleans.

Morto il padre, ancora minorenne, divenne re il fratello Carlo VIII che però morì giovane e senza figli ed il regno andò al marito di Giovanna, che prese il nome di Luigi XII.

Questi, poi, poichè Giovanna non poteva avere figli, ottenne l'annullamento del matrimonio, ripudiò Giovanna che sopportò con rassegnazione ogni cosa e si stabilì a Bourges dove fondò la congregazione delle Annunziatine e dove prese il velo nel 1504, morendo l'anno successivo.

Subito venerata diventò beata nel 1742 e santa nel 1950 ad opera di Pio XII. Viene ricordata il 4 Febbraio.

Della beata Ermengarda - chiamata anche Trungard o Irmingads, si hanno pochissime notizie certe.

Nata verso l'852-55 da Luigi II il Giovane e da Engelburga di Alsazia, sposò Boso II di Vienna ed ebbe tre figli.

Diventò badessa del convento di Chiemsee.

BEATA MAFALDA MONACA

Mafalda Sanchez, Matilda in latino, nipote di Mafalda di Savoia e moglie del primo re del Portogallo Alfonso-Enrico, nacque a Coimbra l' 11 gennaio 1197 e fu regina di Castiglia dal 1215 al 1216, anno in cui il matrimonio con Enrico I di Castiglia fu annullato.

Figlia del re del Portogallo, Sancho I e di Dolce di Barcellona, a sua volta figlia della regina di Aragona, quando il padre ben presto muore, lasciando sul trono la regina vedova ed il ministro Nunez de Lara, che in realtà governa, viene ben presto data in sposa ad Enrico I di Castiglia, più giovane di lei. Ma il matrmonio non venne consumato e papa Innocenzo III annullerà questo connubio, anche per via della parentela esistente tra di loro.

Mafalda diventata signora di Arouca, vi fonda un'abbazia e successivamente si fa monaca circestense, come le due sorelle maggiori, Sancha e Teresa.
Ma lì purtroppo le cose non procedono bene a causa di gerarchie e costumi e comincia a rimettere in sesto tutto, richiamando all'ordine oltre 1000 monache circestensi.
E' anch'essa una di loro e comincia a darsi da fare, creando ospizi, case religiose, aiutando l'agricoltura... si allontana solo per qualche pellegrinaggio e in uno di questi viene colpita da una malattia che la porterà alla morte, che avverrà ad Amarante il 1° maggio del 1256, stesa sulla cenere e con il cilicio ai fianchi.

Il suo corpo verrà poi tralato ad Arouca e presso la sua tomba tanti saranno i devoti che chiederanno miracoli, alcuni dei quali si verificheranno per sua intercessione. Il suo corpo viene trovato incorrotto in una riesumazione del 1617.

Papa Pio VI, nel 1793, ne autorizza il culto nelle comunità cistercensi, beatificandola, così come era stato fatto all'inizio del secolo per le sue sorelle Teresa e Sancha.
Viene ricordata il 2 maggio.

In campo legislativo emanò leggi giuste, sempre ispirate agli insegnamenti cristiani e il suo agire, al termine del conflitto, evitò una guerra intestina e rese possibile un nuovo ordinamento sociale. Tuttavia, venne esiliato dalla sua terra e mandato nell'isola di Madeira, dove visse poveramente con la famiglia, in una casa poco confortevole ed umida, tanto che si ammalò gravemente, accettando però la malattia e la morte come mezzo di sacrificio per la pace e l'unità dei suoi popoli.

Morì il 1° Aprile 1922 con lo sguardo rivolto al Santissimo Sacramento.
La sua Beatificazione è avvenuta il 3 ottobre 2004, ad opera di Papa Giovanni Paolo II.

SERVA DI DIO ISABELLA LA CATTOLICA

Nata nel 1451 da Giovanni II di Castiglia e da Isabella di Portogallo, Isabella venne educata cristianamente, lontana dai fasti e dalle dissolutezze della corte, sotto la guida spirituale dei francescani, diventando poi sposa di Ferdinando, principe di Aragona e Re di Sicilia e regina nel 1474.

Consacrerà il suo regno a Dio, giurando fedeltà alla chiesa ed impegnandosi a far rispettare giustizia e libertà, fondando molte università e collegi ed attuando una riforma degli Ordini religiosi che porterà copiosi frutti spirituali, dando alla Spagna santi e missionari impegnati nell'evangelizzazione delle nuove terre che verranno di lì a breve scoperte, ma anche uomini di cultura.

Durante il suo regno si acuì l'annosa questione dei rapporti tra cristiani ed ebrei, questi ultimi molto numerosi e sotto la protezione diretta dei sovrani che se ne avvalevano nell'amministrazione.
Il problema principale non erano gli ebrei ortodossi quanto i "conversos" cioè quelli passati alla fede cristiana per motivi esclusivamente di convenienza, molti dei quali ricoprivano alte cariche civili ed ecclesiastiche; verso dio essi si scagliò l'Inquisizione, che, con un intervento più politico che religioso, dispose di allontanare gli ebrei dalla Castiglia e dall'Aragona, come era già avvenuto in altre Nazioni.

Importante anche l'impegno di Isabella nella guerra contro i mussulmani che si concluse, dopo anni di combattimenti, nel 1492 con la capitolazione di Granada. La Regina, comunque, garantì ai vinti libertà di culto ed il rispetto di usi e costumi ma, a seguito di numerose violazioni, nel 1502, scaccerà gli irriducibili dalla Spagna.

Nel 1492 si era intanto prodotto un evento straordinario: la scoperta delle Americhe che per la Spagna cattolica rappresenteranno un fertile e vasto terreno su cui seminare e diffondere il messaggio evangelico. Isabella aveva finanziato l'impresa di Cristoforo Colombo con questo intento anche se ciò che avvenne era ben al di sopra di ogni sua aspettativa.

Avendo ottenuto dal Papa Alessandro VI il diritto di governare le nuove terre con il compito di diffondere il Vangelo di Gesù Cristo, ella vi provvederà in ogni modo, impegnandosi ad evitare la schiavitù delle popolazioni del nuovo continente e la conversione forzata e promuovendo una integrazione razziale che darà molti frutti. La Regina e Ferdinando guadagneranno, così, il titolo di Re Cattolici.

Nonostante le sventure che colpiranno figli e nipoti negli ultimi anni della sua vita, Isabella sempre confortata da una fede incrollabile, continuerà a sostenere i suoi impegni fino alla morte, avvenuta nel1504.

Rimpianta dai suoi sudditi, la sua fama di santità si accrescerà nel corso dei secoli, fino a che nella prima metà del 1900, verrà chiesta l'apertura della causa della sua beatificazione.

VEN. MARIA CRISTINA DI SAVOIA, REGINA DELLE DUE SICILIE

Il matrimonio venne celebrato a Genova nel novembre del 1832 e subito dopo gli sposi si recarono a Napoli, dove giunsero il giorno 30, festeggiati a furor di popolo, nonostante una pioggia incessante.

Ferdinando che già regnava da 3 anni, lasciò che essa esternasse - a corte, come anche fuori - la sua grande fede in ogni occasione: a corte leggeva ogni giorno la Bibbia e l'Imitazione di Cristo e rese possibile a tutti quelli che la circondavano di partecipare alla santa Messa festiva. D'accordo con il marito, fece sì che una parte del denaro destinato ai festeggiamenti per il matrimonio, andasse invece a creare una piccola dote per più di 200 giovani fidanzate e molte altre furono le opere di carità da lei effettuate.

Intanto, Maria Cristina soffriva per non aver ancora dato al re un erede; ciò avvenne solo qualche anno dopo, nel 1835 ma, dopo la nascita dell'erede avvenuta il 16 gennaio, il 31 gennaio 1836 Maria Cristina morì per sopravvenute complicazioni, a soli 23 anni, affidando al Re e a Dio il piccolo Francesco.

I suoi funerali furono solennemente celebrati l'8 febbraio e il suo corpo fu tumulato nella Basilica di s. Chiara.
La fama della sua santità, di cui già godeva in vita, si accrebbe ulteriormente e la sua tomba era sempre affollata di gente che accorreva a pregare la "Regina santa'" che già aveva prodotto fatti prodigiosi.

Pio IX introdusse la causa della sua beatificazione nel 1859, dandole il titolo di Venerabile e la pratica seguì l'iter consueto, anche per l'interessamento del figlio, re Francesco II. Il 6 maggio 1937, Pio XI dichiarò eroiche le sue virtù.

Nata nel 1390 da Amedeo di Savoia-Acaia, Sovrano del Piemonte, a 13 anni, mentre pensava di consacrarsi totalmente a Dio, riconfermata ancora di più nel suo proposito dall'ispirata parola di San Vincenzo Ferreri, per "ragioni di stato" fu costretta invece a sposare il principe Teodoro Paleologo della Casa Imperiale di Costantinopoli, marchese di Monferrato.

Rimasta vedova nel 1408, a ventotto anni, bellissima e ricchissima, rifiutate le nozze con il Duca di Milano, Filippo Maria Visconti, fece voto di castità, entrò nel Terz'Ordine Domenicano, dedicandosi alle opere di carità ed a una vita santa.

Nel 1441, con l'approvazione di Papa Eugenio IV, fondò nel proprio palazzo di Alba il monastero di suore Domenicane di s. Maria Maddalena e abbracciò la regola del secondo Ordine. Nutrì la sua vita interiore soprattutto con le lettere di s. Caterina da Siena.

Morì il 23 novembre 1464. Il Pontefice San Pio V nel 1566 ne permise il culto presso il Monastero di Alba e successivamente, Papa Clemente X lo estese a tutto l'Ordine Domenicano, fissandone la memoria al 27 novembre.

Le tre frecce e il capriolo, suoi simboli caratteristici, ricordano due momenti eroici della sua vita santa, spesa tutta nell'amor di Dio e del prossimo più povero.

BEATO UMBERTO III DI SAVOIA

Figlio di Amedeo III di Savoia, Conte di Moriana e Marchese, Umberto III di Savoia nacque ad Avignana nella prima metà del 1100.

Alla vita politica e ai suoi doveri di nobile avrebbe preferito la vita monastica poichè aveva sempre manifestato un carattere profondamente religioso.

Tuttavia, per avere un erede si sposerà quattro volte ma dalle prime tre mogli avrà delle figlie femmine; successivamente si ritirerà nell'Abbazia di Hautecombe, da lui fortemente sostenuta, ed infine convolerà a nuove nozze, ottenendo finalmente l'erede maschio.

Sostenne economicamente anche molti altri monasteri e fece anche edificare la Precettoria di S.Antonio di Ranverso - poco lontano da Avigliana - affidandola agli Antoniani francesi.

Durante la sua esistenza, lo scenario politico era dominato dal Barbarossa, contro cui si schierò, sostenendo il partito guelfo di Papa Alessandro III, contrario a quello dei ghibellini che sostenevano l'antipapa Vittore IV; la conseguenza fu che i suoi possedimenti vennero invasi più volte e che alla fine Enrico VI lo esiliò, togliendogli molti dei suoi averi.

Morì a Chambery il 4 marzo del 1189 e venne sepolto ad Hautecombe, dove successivamente vennero tumulati anche altri conti e duchi dei Savoia.

Venne proclamato Beato da Papa Gregorio XVI, il 1° settembre del 1838.