Le pene del purgatorio non sono le stesse per tutte le anime, esse variano quanto alla loro durata e alla loro intensità a seconda della colpevolezza di ciascuno.

Le anime accettano serenamente le pene espiatici che Dio infligge loro, esse non desiderano altro che fare la volontà di Dio e contemplare Colui che è ormai tutta la loro speranza.
In Purgatorio regna una grande pace ed anche una certa gioia, perché le anime hanno la certezza della loro salvezza e vedono la loro pena come un mezzo per giungere più velocemente alla visione beatifica.

Non dimentichiamo inoltre che più una persona durante la sua vita terrena infrange la legge di Dio col peccato, maggiormente dovrà purificarsi rimanendo  in purgatorio più "tempo“.

Da quanto appreso finora, si può affermare infatti che  la purificazione delle anime dopo la morte  avverrà in modo graduale,  il che significa che vi saranno diversi stadi di avvicinamento alla Luce divina.

Queste anime, secondo la maggior parte dei teologi, possono pregare per i vivi, specie per i loro cari rimasti sulla terra, ma  non possono pregare  per sé stesse né per le altre anime purganti, perché Dio così ha stabilito in virtù della Comunione dei Santi e quindi necessitano di aiuti spirituali per il loro avanzamento.

La Chiesa militante può soccorrere con i suoi suffragi la Chiesa purgante, cioè tutte quelle anime che espiano i loro peccati in Purgatorio e questo aiuto  ripeto, si basa sulla  Comunione dei Santi, ed in forza di ciò le anime del Purgatorio, incapaci di procurarsi da sole il benché minimo sollievo, possono giovarsi delle opere soddisfattorie che i vivi compiono in loro favore con l’intenzione di saldare i loro debiti.

La santa messa è l’aiuto più efficace che la chiesa militante possa fornire all’anima purgante, ma pure l’elemosina, la preghiera, le opere di carità sono ugualmente un mezzo per aiutarle.

Non si può concludere questo trattato senza citare il famoso “Trattato sul Purgatorio” di Santa Caterina da Genova, che è una delle più preziose opere della mistica cattolica.

Non essendo possibile riportare tutto il libretto, ne  riporterò solo alcuni brevi ma significativi passi:

- “Non credo che si possa trovare contentezza da comparare a quella di un’anima del Purgatorio eccetto quella dei santi del Paradiso. E ogni giorno questa contentezza cresce, per l’influsso di Dio in esse anime, il quale va crescendo, siccome va consumando l’impedimento dell’influsso.

La ruggine del peccato è l’impedimento, e il fuoco va consumando la ruggine; e così l’anima sempre più si va discoprendo al divino influsso...”

Il Ven. P. DOMENICO DI GESU’ E MARIA  (+ 1630) teneva nella sua cella, come si usa nell’Ordine Carmelitano, un teschio vero a scopo di meditazione.
Quando arrivò nel suo convento di Roma nella sua cella trovò un teschio, da cui una notte udì una voce alta e spaventevole che gridava:
“In memoria hominum non sum”.
Le parole furono ripetute più volte e udite in tutto il convento. Il venerabile si mise a pregare per sapere cosa dovesse fare. Prese poi dell’acqua benedetta e ne asperse il teschio. In quel mentre sentì le seguenti parole uscire dal teschio:

“Acqua, acqua, misericordia, misericordia“.

Il religioso gli domandò chi fosse e il defunto rispose che era un tedesco venuto a Roma a visitare i Luoghi Santi. Ivi morì e fu sepolto (da molto tempo) in un camposanto. La sua anima si trovava in Purgatorio a patire pene intollerabili. Egli non aveva nessuno che pregasse per lui e quindi invitò il venerabile a  pregare per la su anima.

Egli pregò molto e fece penitenze in suffragio dell’anima. Pochi giorni dopo il defunto gli comparve in cella per ringraziarlo del beneficio della liberazione.

Dalla Vita di S. TERESA D’AVILA, leggiamo quanto segue:

“Mi annunziarono la morte di un religioso che era stato Padre Provinciale e che al momento del decesso governava un’altra Provincia.
Era un ottimo religioso, ma siccome era stato superiore per 20 anni, temevo molto per la sua salvezza.
Afflitta com’ero, mi ritirai a pregare per lui ed offersi in suo suffragio il bene che avevo fatto nella mia vita.

Mentre facevo del mio meglio per supplicare il Signore, mi sembrò di vederlo uscire dalla terra, alla mia destra, ed elevarsi verso il cielo con indicibile allegrezza. Benché fosse molto vecchio, lo vidi sull’età di 30 anni e forse meno...”

Era morto il padre di S VERONICA GIULIANI e sebbene fosse trapassato in stato di Grazia, sua figlia lo vide in un luogo spaventevole, così orribile, che si sarebbe detto l’inferno.
Ella cacciò il pensiero di tale visione, temendo che fosse un inganno di Satana, ma la visione si ripresentò, con grida di spavento.

Allora ella s’impose penitenze su penitenze, e la notte di Natale del 1700, suo padre le apparve avvolto in una tunica luminosa in mezzo ad una schiera di anime, che se ne andavano a Dio.

La santa liberò dal Purgatorio un’infinità di anime famose e meno famose tra cui l’anima del Pontefice Clemente XI ; e se non riusciva a liberarle con le preghiere e le penitenze, ricorreva con  il permesso divino a sostituirsi a loro nell’espiazione.

Nella vita della serva di Dio EDVIGE CARBONI (1880 – 1952) , si legge quanto segue:

Edvige pregava molto per la salvezza eterna dell’anima di Mussolini e, quando seppe che l’avevano ammazzato, pregava molto e faceva celebrare moltissime messe per liberarlo dal Purgatorio.

Gesù le rivelò un giorno che era stato condannato per lunghissimi anni a scontare le sue pene in Purgatorio. Edvige con moltissime preghiere suffragava l’anima del Duce.

Finalmente dopo qualche anno, Gesù liberò quell’anima. Ed Edvige ripeteva sempre che la bontà del Signore è veramente grande.

Era morta la sorella di S. TOMMASO D’AQUINO, di nome Marotta che era Badessa nel Monastero di Santa Maria di Capua fino al 1257.
Egli, sensibilissimo, rimase molto addolorato e continuamente pensava a lei e la suffragava.

Un giorno ella  gli apparve per rivelargli che si trovava in purgatorio e per chiedergli di celebrare un certo numero di sante messe.
Tommaso fece subito quanto gli chiedeva la sorella e anzi fece celebrare messe anche ai confratelli.

Marotta apparve un’altra volta mentre Tommaso era a Roma verso la fine della sua vita, forse nel 1273, per dirgli che essa era stata liberata dal Purgatorio e godeva della gioia del Cielo.

“ E di me che sara’? le chiese Tommaso.
"Tu sei in ottimo stato di amicizia col Signore, le rispose la sorella, e presto verrai a noi, ma a te è preparata una gloria maggiore della nostra....”

Giacomo, padre di S. CATERINA DA SIENA, stava per giungere alla fine della sua vita ed appena Caterina lo seppe, ricorse subito al suo Sposo, raccomandandogli la salute del babbo.
Ma le fu risposto che era un bene per lui non aspettare dell’altro. Caterina allora corse al suo letto e lo trovò rassegnato alla morte, e per questo ringraziò con tutto il cuore il Salvatore.

Allora spinta dall’amore verso il genitore, chiese a Gesù di non farlo soffrire in Purgatorio, ma di concedergli di andare subito in Paradiso.
Le fu risposto che era impossibile che un’anima non perfettamente purgata potesse usufruire di tale beneficio

Allora Caterina disse a Gesù: “Se non si può ottenere la grazia senza salvare in qualche modo la giustizia, si faccia giustizia sopra di me, che per mio padre sono disposta a sopportare qualunque pena stabilita dalla tua bontà “.

Il Signore la prese in parola, e disse: “Per l’amore che mi porti, accetto la tua domanda, e libererò da tutte le pene l’anima del tuo babbo; ma tu finchè vivrai, sopporterai per lui le tribolazioni che ti manderò“.

Poco dopo il padre morì e nel medesimo istante che l’anima lasciava il corpo, la Vergine si sentì oppressa da un dolore ai fianchi, che portò per tutta la vita...

Nella vita di S. FILIPPO NERI ( 1515 – 1595 ) si legge il seguente episodio:

Nel 1571 venne a morire l’insigne musico e collaboratore di Filippo all’Oratorio, Giovanni Animuccia, lasciando largo compianto tra gli amici e i discepoli del Santo.
Erano trascorsi tre anni dalla sua morte, quando una persona, mentre ritornava all’Oratorio, si vide comparire improvvisamente dinanzi la figura dell’Animuccia.
Era pallido in viso ed aveva gli occhi stravolti, sembrava che uscisse da un luogo di sofferenze. Egli si raccomandò di riferire a P. Filippo di pregare per lui che soffriva molto in Purgatorio.
Impaurita quella persona riferì tutto a Filippo che pregò molto per la sua anima.  Alcuni giorni più tardi il santo riferì ai suoi ”oratoriani”  che l’Animuccia era volato in Paradiso.

NATUZZA EVOLO aveva la facoltà di vedere, nello stato di veglia, le anime dei defunti e di poter colloquiare con esse.
Le anime del Purgatorio le chiedevano preghiere e suffragi affinché fossero abbreviate le loro pene.
Natuzza nella sua vita aveva incontrato un’infinita’ di anime di persone di ogni ceto sociale, sconosciute ed illustri, ancora viventi e persone sante e meno sante che erano nell’aldilà.
Aveva incontrato anche Dante Alighieri, il quale le ha rivelato di aver scontato 300 anni di Purgatorio, prima di avere avuto in premio il Paradiso, perché aveva sì composto sotto ispirazione divina la sua Commedia, ma aveva dato ascolto alle proprie simpatie ed antipatie personali nell’assegnare i posti e le pene; da ciò il castigo di 300 anni di purgatorio, trascorsi però al “Prato Verde“, senza soffrire altra sofferenza che quella della mancanza di Dio.
(Il Prato Verde secondo Natuzza è l’anticamera del Paradiso, un luogo dove non v’è sofferenza alcuna, tranne il desiderio di Dio non ancora appagato.
Un altro fatto notevole riguarda  Wilma Montesi; molte persone chiesero a Natuzza di lei e del suo destino eterno.
Disse Natuzza al riguardo: “Io solo una cosa posso dirvi: la Montesi si è salvata. Son venuti da Roma a domandarmi, ma io ho detto loro solo ciò che la Montesi mi ha permesso di dire, che cioè si è salvata “.

Nel 1958 morì il padre di TERESA NEUMANN, stigmatizzata tedesca, ed al suo capezzale Teresa cadde in estasi e vide venire i trapassati della sua famiglia e l’angelo custode a prendere l’anima del  padre.
Vide anche il Salvatore.

Poi il piccolo gruppo sparì nella luce, lasciando indietro il padre da solo, che guardava con nostalgia gli altri che si allontanavano.
Teresa nel vedere ciò si arrabbiò  molto con i propri cari defunti che avevano abbandonato il padre.

Comunque papà  Neumann ebbe un purgatorio breve, dopo poco tempo essa lo vide in Cielo.

Nella vita di S. PIO DA PIETRELCINA ( 1887-1968) si legge questo episodio:

“Stavo pregando con gli occhi semichiusi nella foresteria del convento, quando vidi aprirsi la porta ed entrare un vecchio ravvolto in un mantello il quale si sedette accanto a me.

Gli rivolsi la parola interrogandolo su chi fosse ed egli mi rispose:
"Io sono Pietro Di Mauro, soprannominato Precoco - aggiungendo subito dopo - “sono morto in questo convento il 18 settembre 1908 nella cella n° 4 quando ancora vi era l’asilo di mendicità" e spiegò al Padre come era morto e gli chiese di pregare per lui ché soffriva in Purgatorio“.

Dopo averlo ascoltato,  P. PIO lo tranquillizzò assicurando le sue preghiere.
Da accertamenti effettuati successivamente si appurò che il defunto apparso a P. Pio era realmente esistito ed era morto come aveva riferito.

Il 22 ottobre 1921 moriva, compianto da tutti  Mons. MARENGO, Vescovo della Diocesi di Carrara, uomo di elevate virtù e considerato da molti un santo.

Erano trascorsi 7 anni,  quando nell’Istituto delle Figlie di Maria Ausiliatrice a Nizza, verso l’imbrunire, la suora portinaia era nel cortile. Il portone era chiuso. Con sua meraviglia vide sotto i portici, a passeggiare, un Reverendo, col capo chino e meditabondo. Essa si avvicinò  e riconobbe Mons. Marengo. Stupita disse:

 “Eccellenza voi qui?....non siete morto?...”  
Rispose: "Mi avete lasciato in Purgatorio! ... Ho lavorato tanto per questo Istituto e non si prega più per me"
Replicò la suora: “In Purgatorio un Vescovo così santo? “
Rrispose il Vescovo: Non basta essere santi davanti agli uomini; bisogna esserlo davanti a Dio...”. Ciò detto sparì.

La suora informò i Superiori di quanto accaduto e da allora si  indissero pubbliche preghiere in suffragio dell’anima di Mons. Marengo. Dopo una settimana il Vescovo riapparve nello stesso Istituto ringraziando per le preghiere e comunicando la sua uscita dal Purgatorio.

La  BEATA MARIA VILLANI, mentre pregava per le anime del Purgatorio, fu condotta in spirito nel luogo delle loro pene e vide una donna tormentata più delle altre anime.
La interrogò sul perché di tanto soffrire.

“Sconto - rispose l’anima - le mie vanità ed il lusso scandaloso. Le mie pene non hanno sollievo, avendo il Signore permesso nella sua giustizia che io fossi completamente dimenticata dai miei parenti, perché quando ero in vita ero dedita alle vanità del mondo, alle feste ed ai piaceri ed assai raramente pensavo a Dio. Per questo io ora sono dimenticata..."

A .S. MARGHERITA ALACOQUE apparve un’anima purgante.
“ Chi sei tu che soffri tanto?”, chiese.

Rispose l’anima:

“Io ero un illustre personaggio nel mondo. Mancai di giustizia e di carità verso tante famiglie; per la qual cosa il mio Purgatorio è assai lungo. 
I miei parenti innalzano preghiere per me e fanno celebrare numerose messe, però la  Divina Giustizia applica tutti questi suffragi alle anime che danneggiai..."

Nel suo libretto “I nostri morti“, il salesiano DON GIUSEPPE TOMASELLI scrive quanto segue:
" Il 3 febbraio 1944, moriva mia madre, donna pia e molto religiosa.
Sul letto di morte ricevette i santi sacramenti con viva fede, offrendo a Gesù le sue sofferenze per il bene della Chiesa. Basandomi sul concetto della Divina Giustizia, poco curandomi degli elogi dei conoscenti e degli stessi sacerdoti, intensificai i suffragi.
Da due anni e mezzo mia madre era morta ed eccola  un giorno comparirmi all’improvviso nella mia stanza.
Era triste assai e si lamentò perché la si era dimenticata nel Purgatorio.

“Siete stata finora in Purgatorio?” replicò don  Tomaselli  ed essa rispose che c’era ancora, aggiungendo: “Sono sulla soglia del Paradiso, vicino al gaudio eterno e spasimo dal desiderio di entrarvi; ma non posso! Venite in mio aiuto!..” .
Infine chiese al figlio di celebrare una santa messa, affermando che Dio gli aveva permesso di venirla a chiedere.
Si celebrarono due messe e dopo un giorno riapparve dicendo:
“Che gioia! Sono entrata in Paradiso!“.

Innocenzo III fu uno dei più grandi Pontefici che cinsero la somma Tiara. Ebbe uno zelo  molto intenso  per la gloria di Dio e la salute delle anime e compì delle grandi opere.

Riunì il Concilio Lateranense, si adoperò per la riforma della Chiesa, fece fronte ai disordini dei principi dell’Europa con la fermezza del Battista, rivolgendo al tempo stesso le sue cure all’Oriente.

Dopo la morte apparve a  S. LUTGARDA  tutto avvolto nelle fiamme, e le disse che era stato condannato al Purgatorio fino alla fine del mondo per alcune colpe commesse.
Il Card. Bellarmino diceva di rabbrividire ogni volta che pensava a questo fatto.
“Se un Papa così degno di encomio e che passa per santo agli occhi degli uomini, si trova sottoposto ai pù orribili tormenti sino alla fine del mondo, che cosa mai sarà riserbato agli altri ecclesiastici, religiosi e fedeli?".