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La guerra dei cent’anni, conflitto che coinvolse il regno di Francia e quello d’Inghilterra, fu una guerra lunga e sanguinosa che durò con brevi pause e transitori accordi, più di un secolo, dal 1337 al 1453.Gli storici la definirono così solo dall’inizio dell’Ottocento quando fu introdotta in Francia nei manuali scolastici, ma anche se rimane un’espressione imprecisa, serve a farci comprendere non solo la tragicità di quel terribile evento ma anche la sua grande importanza storica perché, pur se si trattò di una guerra dinastica, essa diede origine alla nascita delle nazioni inglese e francese e ad una loro rivalità che si protrasse per alcuni secoli toccando il punto estremo nel periodo napoleonico.LE CAUSE DEL CONFLITTO
I motivi di contrasto fra le due monarchie erano numerosi e gravi. Innanzitutto c’era il problema della GUIENNA, regione francese sotto dominio inglese, densamente popolata ed in contatto con l’Inghilterra attraverso i commerci e di cui il re di Francia voleva riappropriarsi.Essa fu la causa principale del drammatico e molto sanguinoso conflitto, ma non l’unica.
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Re Edoardo III d'Inghilterra |
Re Filippo VI di Francia |
Infatti con la morte di CARLO IV re di Francia, si estinse la dinastia dei Capetingi e non avendo eredi diretti, il trono fu conteso da Filippo di Valois ed il re d’Inghilterra EDOARDO III (figlio di Isabella di Francia) e solo grazie all’appoggio dei grandi feudatari di Francia, Filippo potè cingere la corona col nome di FILIPPO VI ed inaugurare la dinastia dei Valois.
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L'INIZIO DELLE OSTILITA'
Dopo aver ottenuto l’appoggio militare delle città della Fiandra, Edoardo III salpò dai porti inglesi trasportando con la sua flotta un potente esercito di oltre 30.000 soldati, con lo scopo di sbarcare in Francia.
I francesi tentarono con la loro flotta che incrociava a largo della Fiandra, di impedirne lo sbarco ma furono sconfitti in una battaglia navale vicino Bruges e tale sconfitta fece perdere ai francesi non solo il controllo della Manica e di tutta la costa francese ma permise all’esercito inglese di sbarcare in forze.
L’avanzata inglese non fu facile anche per avvenute difficoltà economiche e dopo due scontri incerti fra i due schieramenti, si decise di stipulare una tregua che sarebbe dovuta durare fino al giugno 1342, senonchè una nuova vicenda riaccese il conflitto: la lotta di potere in Bretagna. Ritornando dalla campagna del 1340, il duca di Bretagna si ammalò e in breve tempo morì senza lasciare eredi (aprile 1341).
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I due candidati che ambivano a succedergli chiesero al re Filippo di risolvere la loro controversia, ma mentre si era in attesa della sua decisione, uno dei pretendenti: GIOVANNI DI MONTFORT, si impadronì militarmente della città di Nantes, capitale del ducato, recandosi a trovare Edoardo III per avere il suo appoggio, il che ottenne, insieme alla contea di Richmond.
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Mentre proseguivano gli scontri in Bretagna, terminò la tregua ed immediatamente Edoardo sbarcò in Bretagna per aiutare Giovanni di Montfort che si trovava in difficoltà.
Anche Filippo organizzò un esercito per aiutare i sostenitori di Carlo ed una grande battaglia fra i due schieramenti fu evitata grazie all’intervento di Papa Clemente VI il quale riuscì a convincere i due contendenti a firmare un’altra tregua il 19 gennaio 1343 a Malestrot, che sarebbe dovuta durare fino a settembre del 1346.
Bloccata temporaneamente la questione bretone, Edoardo riprese le sue attività in Guienna, conquistando vari villaggi e contemporaneamente sbarcando incontrastato con un poderoso esercito il 12 luglio 1345 in Normandia, mettendosi subito in marcia verso l’interno del Paese conquistando villaggi e la città di Caen, accumulando inoltre un grande bottino.
Il 16 agosto superò la Senna dirigendosi verso nord, ma fu costretto a retrocedere a causa della presenza di un potente esercito francese che si mise all’inseguimento del nemico.
Gli inglesi stufi di ritirarsi, decisero di affrontare i francesi in una battaglia campale e grazie all’abilità dei propri arcieri, li sconfissero a CRECY (1346), dove trovarono la morte molti nobili francesi e lo stesso re Filippo, ferito, riuscì a fuggire miracolosamente alla cattura.
Questa vittoria galvanizzò le truppe inglesi che avanzarono vittoriosi fino a CALAIS che fu espugnata dopo un lungo assedio nell’agosto del 1347, divenendo la base inglese più importante e assicurando il controllo totale della Manica.
Giovanni il Buono |
Le cose si stavano mettendo male per i francesi anche in Bretagna, dove Carlo di Bois, sconfitto in battaglia, fu fatto prigioniero e questa sconfitta unita alla perdita della città di Calais, contribuì a far vacillare in modo pauroso l’autorità regia, tanto che nel novembre 1347 vi fu una rivolta di Palazzo contro Filippo che riuscì a sedarla con difficoltà e che ebbe come conseguenza l’imprigionamento dello Stato Maggiore della corona.Una nuova mediazione papale portò - il 28 settembre 1347 - alla conclusione di una nuova tregua che pur se poco rispettata, durò in linea di principio fino al giugno del 1355. A far sì che fosse rispettata dalle due parti fu la comparsa di un elemento non previsto: la peste (che passerà alla storia col nome di Peste Nera) che quasi dimezzerà la popolazione europea e che effonderà il suo alito mortale dal 1347 al 1352, impedendo di fatto tutte le operazioni militari.
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Monumento funebre del Principe Nero |
Nel corso di questa operazione le truppe inglesi si lasciarono andare a fruttuose scorribande in Languedoc fino a Narbonne e Carcassonne senza essere minimamente ostacolate dall’esercito francese che rimase sempre sulla difensiva.
Dopo qualche mese di stasi, l’esercito inglese al comando del Principe Nero di nuovo si mise in marcia con l’intento di ripetere ciò che aveva fatto nei mesi precedenti, ma questa volta l’esercito francese al comando dello stesso sovrano decise di dare battaglia.
Essa si svolse a POITIERS il 19 settembre 1356 ed ancora una volta la vittoria arrise all’esercito inglese che travolse i francesi catturandone un gran numero e simbolo della disfatta, tra di essi vi era lo stesso re di Francia. In seguito alla sconfitta, la Francia sprofondò nel caos.
LE RIVOLTE POPOLARI
La disfatta militare con la conseguente cattura del Re, determinò un aumento del malcontento popolare che in molte località assunse carattere violento ed anarchico. La Francia in questo tragico momento era retta, in assenza del re, dal delfino diciottenne CARLO, che dovette affrontare giovane ed inesperto, un’opposizione pericolosa e molto determinata.
Nel tentativo di stabilizzare il potere regio, convocò gli Stati della Languedoil a Parigi nell’ottobre del 1356, ma l’assemblea fu burrascosa e violenta dominata soprattutto dal rappresentante dei mercanti di Parigi: ETIENNE MARCEL, critico sulla politica delle tregue, degli indugi e dei negoziati e determinato ad ottenere una riforma drastica dello Stato e l’allontanamento dei corrotti.
Il delfino pur contrario a queste proposte non osò rifiutarle apertamente accettandole solo successivamente. Il padre prigioniero però rifiutò di dare il proprio assenso e sconfessò l’operato del figlio, il che fece aumentare le proteste popolari: Marcel organizzò nel febbraio 1358 una sommossa popolare a Parigi durante la quale trovarono la morte i Marescialli di Normandia e della Champagne e costrinsero lo stesso delfino ad abbandonare la città per paura di essere ucciso.
Contemporaneamente alla sollevazione di Parigi vi fu una ribellione di contadini in varie parti del Paese causata dal forte aumento delle tasse necessarie per il proseguimento della guerra e dall’oppressione dei nobili accusati di sfruttare ed affamare il popolo.
Questa sollevazione passò alla storia col nome di JACQUERIE, definizione derivante dal nome proprio Jacques, molto in uso fra i contadini francesi del tempo.
La reazione delle forze fedeli al Re fu caratterizzata da feroci repressioni che in breve tempo riuscirono ad avere la meglio su ambedue le rivolte e lo stesso Marcel fu giustiziato. Il trionfo della monarchia era completo: l’ordine interno era in gran parte ristabilito. Rimaneva però la guerra contro gli inglesi.
Carlo V di Francia |
Nella situazione drammatica in cui si trovava, il delfino fu costretto a firmare la PACE DI BRETIGNY (1360), con cui all’Inghilterra furono riconosciute vaste regioni della Francia sud-occidentale oltre al possesso della città di Calais e stabilito un enorme riscatto per la liberazione del Re, contro la rinuncia definitiva di Edoardo al trono di Francia: un trattato di pace a tutto vantaggio dell’Inghilterra.
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In poche parole praticò con successo una feroce guerriglia colpendo gli inglesi con imboscate, rapidi assalti e praticando la tattica della terra bruciata; tattica che gravi danni arrecò ai già tanto provati contadini francesi, che si videro distruggere le case e razziare gli animali dagli stessi soldati francesi per impedire che cadessero in mani nemiche.
Tale tattica se provocò notevoli danni ai contadini, però determinò anche il crollo dell’esercito inglese tanto che l’Inghilterra perse gran parte dei territori che il trattato di pace aveva loro assegnati.
Intanto nel 1377 erano morti Edoardo III e suo figlio il Principe Nero e venne eletto re d’Inghilterra il nipote RICCARDO II di soli dieci anni.
Il 16 settembre 1380 moriva anche Carlo V proprio in un momento delicato in quanto gli inglesi stavano riorganizzandosi per sferrare una nuova offensiva che però fu resa vana perché nel 1381 in Inghilterra accadde quello che qualche decennio prima era avvenuto in Francia: una grande rivolta contadina originata dalla notevole pressione fiscale necessaria per provvedere alle spese di guerra.
Disordini rurali scoppiarono in varie parti contro gli esattori fiscali ed in seguito la protesta si estese in quasi tutte le contee e numerosi castelli e monasteri furono saccheggiati o bruciati. I ribelli erano guidati da un certo WAT TYLER, che riuscì ad imporre ai contadini una certa disciplina. In gran numero marciarono su Canterbury invadendo la cattedrale e liberando un prete scomunicato: JOHN BALL che divenne il loro profeta, dirigendosi successivamente verso Londra.
Il Re, per precauzione, fu costretto a rinchiudersi nella Torre di Londra col suo seguito ed obbligato ad incontrare i ribelli, accettando tutte le loro richieste. Ma era un trucco per guadagnare tempo. Infatti poco dopo con l’appoggio dei nobili e di numerosi soldati, diede vita ad una feroce repressione che interessò tutte le contee coinvolte e che cagionò la morte di molti rivoltosi e dei loro principali capi della rivolta, determinando la fine della stessa.
Mentre tutto ciò accadeva il nuovo re francese CARLO VI, sovrano incapace e afflitto da turbe mentali, decise sorprendentemente di abbandonare la strategia di Guesclin che si era rivelata vincente non tenendo in alcun conto il parere contrario dei suoi consiglieri più vicini.
Afflitti come erano da notevoli problemi interni, i due Paesi belligeranti nel 1389 decisero di stipulare una tregua che nonostante non sarà sempre rispettata, si manterrà fino al 1395.
Essa fu rinnovata nel 1396 a Parigi e secondo le intenzioni dei firmatari sarebbe dovuta durare fino al 1426. Intanto la pazzia del re di Francia si palesò in modo esplicito a partire dal 1392 e da questa data i suoi momenti di lucidità divennero sempre più rari, privando di fatto il Paese della sua guida e facendolo precipitare in un profondo baratro.
LA GUERRA CIVILE
Enrico V d'inghilterra |
Mentre il Re peggiorava sempre più a causa della sua malattia, due fazioni nobiliari si contendevano il potere: una guidata da GIOVANNI SENZA PAURA duca di Borgogna e l’altra da LUIGI D’ORLEANS fratello del Re.Il contrasto fra le due fazioni spesso violento rimase per qualche tempo solo verbale tanto che si sperava ancora in una riconciliazione, ma come spesso succede in circostanze simili l’odio e il desiderio di potere presero il sopravvento e quello che si temeva potesse avvenire, avvenne. Il 23 novembre 1407.Luigi d’ Orleans fu assassinato da sicari assoldati dal duca di Borgogna, dando inizio ad una sanguinosa guerra civile: BORGOGNONI (seguaci del duca di Borgogna) contro ARMAGNACCHI (chiamati così dal duca di Armagnac che prese il comando dei seguaci del defunto Luigi di Orleans).Il Paese era nell’anarchia più totale perché oltre a dover sostenere una guerra molto onerosa contro l’Inghilterra, doveva sopportare anche una guerra civile che tra tutte le guerre è quella più piena di odio, tanto che ambedue le fazioni per poter prevalere sull’altra, cercarono di venire a patti col nuovo re d’Inghilterra ENRICO IV, il quale optò inizialmente per gli armagnacchi che gli avevano offerto proposte più vantaggiose.Il 20 marzo 1413 il re moriva, lasciando il trono al figlio ENRICO V di soli 25 anni ma molto maturo per la sua età, il quale approfittando delle lotte intestine francesi decise di proseguire la guerra sbarcando con un esercito di 12.000 soldati a Chef de Caux il 14 agosto 1415. |
Di fronte al pericolo inglese le fazioni rivali sembrarono riconciliarsi, ma era solo tattica,
tanto che Giovanni senza paura si alleò segretamente con gli inglesi, lasciando all’altra fazione l’arduo compito di lottare contro l’invasore.
Il 25 ottobre 1415 i due eserciti si scontrarono ad AZINCOURT e l’esito della battaglia fu disastroso per i francesi che furono sbaragliati ed umiliati ed in conseguenza di ciò la quasi totalità della Francia settentrionale fu occupata dagli inglesi e dagli alleati borgognoni.
Il re di Francia fu costretto a firmare il 21 maggio 1420 il TRATTATO DI TROYES, il cui punto più importante prevedeva che Carlo VI, pur rimanendo re fino alla morte, riconosceva come suo successore il re d’Inghilterra Enrico V e non suo figlio: tanto la Francia era caduta in basso.
Questo trattato sembrò mettere fine alla decennale guerra ma così non fu, infatti il delfino e i suoi sostenitori contestarono subito la validità dell’accordo, pianificando una nuova strategia per proseguire la guerra.
Enrico V, rendendosi conto che il potere del delfino era ancora solido pensò fosse necessaria un’impresa di vasta portata per sconfiggerlo definitivamente..
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Carlo VII di Francia
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Tuttavia l’alleanza anglo-borgognona si rivelò effimera tanto che Carlo VII, grazie ai buoni uffici della suocera Jolanda d’Aragona, riuscì a convincere GIOVANNI V capo dei borgognoni a sospendere l’alleanza con gli inglesi.
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GIOVANNA D'ARCO
Giovane contadina lorenese, nacque il 6 gennaio 1412 a Domremy-la-Pucelle da una povera famiglia e all’età di tredici anni iniziò a sentire voci soprannaturali le quali, proprio quando gli inglesi stavano assediando con buone prospettive di successo la città di Orleans, la convinsero ad agire ed accorrere in aiuto di Carlo VII, delfino di Francia, non ancora consacrato re.
A Chinon il 6 marzo 1429 riuscì ad incontrarlo convincendolo del carattere divino della sua missione e delle sue voci.
Essa fu creduta anche dalla maggioranza dei nobili e dei politici vicini al re tanto da ricevere armi, cavalli e numerosi soldati e pur non avendo ricevuto nessuna carica militare, si comportò come un capo militare, guidando le truppe finalmente infervorate alla battaglia per la liberazione di Orleans.
I francesi spronati da Giovanna, riuscirono a rompere l’accerchiamento sconfiggendo gli inglesi e liberando la città (da tale impresa derivò il nome “Pulzella d’Orleans” ).
La "Pulzella d'Orleans" |
Sull’onda di tale successo, i francesi non diedero tregua agli inglesi, sconfiggendoli nuovamente nella battaglia di PATAY riuscendo a liberare tutti i territori occupati fino a Reims, dove il 17 luglio 1429 Carlo VII fu finalmente incoronato Re di Francia.
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LA FINE DELL' INCUBO
La condanna a morte di Giovanna ebbe per gli inglesi una duplice valenza politica: rinsaldare l’alleanza col duca di Borgogna e far riconoscere Enrico VI quale unico re di Francia.Il 16 dicembre 1431, fu in effetti incoronato re di Francia a Parigi, ma l’alleanza con il duca di Borgogna non si realizzò; infatti grazie all’intervento di Papa EUGENIO IV fu stipulato a Lilla una tregua di sei anni fra il duca di Borgogna e Carlo VII.Nell’agosto del 1435, Carlo V convocò una riunione ad Arras con l’obiettivo di rinsaldare il regno di Francia e rendere definitiva la pace fra gli Armagnacchi e i Borgognoni.
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Papa Eugenio IV |
Dopo alcune scaramucce non importanti, gli eventi precipitarono e nel 1448 i francesi riaprirono le ostilità assediando e occupando la città di Le Mans.
Carlo VII prese la decisione di colpire in modo definitivo gli inglesi, riconquistando la regione più importante ancora in loro possesso: la Normandia. La campagna condotta con grande abilità durò un anno intero: dall’agosto 1449 all’agosto 1450 e portò, specie dopo la sconfitta inglese a FORMIGNY il 15 aprile 1450 alla totale riconquista della Normandia.
Tale perdita significò il fallimento completo e definitivo inglese in Francia, tanto che tale umiliazione fu il segnale di rivolte popolari nel sud-ovest del regno. A capo dei rivoltosi vi era un certo Jack Cade che diede molto filo da torcere a re Enrico il quale però con difficoltà riuscì a soffocare la rivolta, la quale sebbene risolta, impedì un pronto intervento in aiuto all’esercito che combatteva con notevoli difficoltà in Normandia. Carlo VII approfittando della situazione difficile del Paese nemico, nel 1450 riuscì a conquistare tutta la Guienna, cacciando gli inglesi ivi presenti.
Gli inglesi fecero un ultimo tentativo per riconquistare la Guienna, inviando una spedizione militare nella regione, riuscendo non solo a conquistare Bordeaux ma anche molti villaggi perduti l’anno prima.
Ma la reazione francese non si fece attendere e nello scontro che avvenne a CASTILLON nel 1453 gli inglesi furono sbaragliati e ucciso lo stesso comandante Talbot.
Bordeaux di nuovo assediata dai francesi si arrese il 19 ottobre: la Guienna era ritornata sotto il dominio francese. Ma i guai per gli inglesi non erano finiti, proprio in quell’anno scoppiò una feroce guerra civile che passò alla storia come la “Guerra delle due Rose” : l’Inghilterra era letteralmente in ginocchio!
La guerra dei cent’anni terminava con la riconquista della provincia che ne era stata la causa, ma la disfatta inglese non portò subito alla pace.
Solo il 29 agosto 1475 il nuovo re di Francia LUIGI XI e EDOARDO IV nuovo re d’Inghilterra, firmarono il TRATTATO DI PICQUIGNY che mise fine in modo definitivo alla guerra, ma non all’odio ed alla rivalità tra i due Regni che essa aveva generato.
L'abbazia di saint Denis, a Parigi, in cui sono sepolti Giovanni il Buono,
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