La presenza di questo dettaglio emblematico, di forte valenza simbolica, caratterizza pure la Natività del Santuario di N.S. della Pieve, a Ponzone, come pure l’Epifania nella Parrocchiale di N.S. Assunta, a Trisobbio, in cui il richiamo alla Croce è reso ancor più evidente dalla posizione in primo piano degli assi di legno, accompagnati da rami di spine: in questa raffigurazione, è esemplificato un “proscenio di nuda terra e rocce, da cui spuntano foglie di vite, simbolo eucaristico, e spine, che alludono alla Passione” (4).

Il pittore ha voluto coniugare, accostandoli, i due momenti della storia salvifica, per trasmettere in tutta la sua completezza il disegno divino, e guidare i fedeli a una lettura spirituale.

La vena artistica dell’Ivaldi, dunque, si rivela di grande spessore sia sul piano dei contenuti, che per il linguaggio puntuale e rigoroso, carico di messaggi, in grado di coinvolgere, suscitando un’adesione profonda e non meramente emotiva e sentimentale.

 Natività, Santuario di N.S. della Pieve,
Ponzone (Al)

Il dettaglio significativo dei legni in forma di croce, così disposti e descritti in prossimità della mangiatoia, si riscontra in un’opera d’arte del 1750 presente a Roma, nella Chiesa di S. Maria dell’Orazione e Morte (5) intitolata “Riposo durante la Fuga in Egitto con prefigurazione della Passione di Cristo” di Lorenzo Masucci († 1785).

La tela si colloca nel periodo tardo barocco, e riflette motivi e tendenze connessi alle indicazioni tridentine, evolute nella direzione di un’enfasi celebrativa da una parte, e dall’altra nell’ideazione di un linguaggio che, pur utilizzando motivi già presenti nella tradizione figurativa, assume forme nuove, funzionali agli intenti catechetici, previsti nei trattati sulle immagini sacre.

Nel dipinto romano compare dunque il medesimo dettaglio, precedentemente analizzato, allusivo alla Passione, e giustapposto al Bambino Gesù con l’intento di richiamare visivamente il binomio nascita-morte ovvero Incarnazione-Resurrezione, il nucleo teologico del messaggio evangelico, che il fedele rivive attraverso le letture liturgiche e l’Eucaristia.

È plausibile l’ipotesi che l’Ivaldi abbia osservato l’opera del Masucci durante il soggiorno romano; il pittore avrà di certo visitato e ammirato le chiese più caratteristiche della città, traendone ispirazione, spunti e suggestioni.

E i suoi affreschi, nel Monferrato, riecheggiano un’impostazione dai tratti classicheggianti, che tuttavia perpetuano, fedelmente, elementi compositivi, sul piano narrativo e simbologico, delle Natività dei maestri del Rinascimento più maturo, attivi a Firenze e a Roma, nelle cui opere campeggiano con ricorrenza non casuale, una colonna, una palma, le assi incrociate sulla tettoia della capanna-ricovero.

Sono figurazioni cariche di significato, presenti anche nelle Natività sobrie ed essenziali dell’Ivaldi.

5.   Riposo durante la Fuga in Egitto
con prefigurazione della Passione di Cristo
(S.Maria dell’Orazione e Morte, Roma)

L’Epifania di Stefano Erardi, San Giovanni, La Valletta, Malta

La tradizione (6), testimoniata dalle opere di grandi artisti, vedeva nella palma non solo un dettaglio d’ambiente, quanto piuttosto un richiamo a Giuseppe “il Giusto” sulla scorta delle parole del salmo “il giusto fiorirà come palma” (7), utilizzate dai predicatori e trattatisti (8).

La colonna – insieme alle rovine spesso descritte nelle Natività rinascimentali – costituiva originariamente una reminiscenza classicheggiante, allusione al paganesimo idolatra, superato e sconfitto dall’avvento del Cristianesimo (9), ma successivamente, in posizione centrale, o in prossimità di Maria, fa riferimento al motivo narrativo secondo cui la Nascita sarebbe avvenuta vicino a una colonna (10), e diviene un simbolo mariano acquisito largamente dagli artisti a partire dal ’500, come si vedrà in alcuni esempi; infine le assi incrociate, allusione alla Croce, coi suoi richiami al destino salvifico di Gesù.

la Pala Pesaro di Tiziano, S. Maria Gloriosa dei Frari, Venezia

l’Adorazione dei Magi del Veronese, Chiesa di Santa Corona, Vicenza

Per esemplificare la persistenza dei tre elementi suddetti, osserviamo nuovamente le raffigurazioni dell’Ivaldi, in cui questi ricorrono con lievi varianti, e di seguito consideriamo alcune opere d’arte del XVI e XVII sec. di varia provenienza, che evidenziano appunto la centralità dell’elemento architettonico della colonna, e insieme la presenza della palma, degli assi, della stessa Croce:

l’Adorazione dei pastori (11) di Ercole Ramazzani, l’Epifania (12) di Stefano Erardi, La Natividad (13) di El Greco, la Pala Pesaro (14) di Tiziano, l’incisione (16) di L. Surugue riproducente La Notte del Correggio, La Natività (17) di B. Biscaino.

L’arte si fece interprete di questi motivi simbologici, che Pietro Ivaldi, a distanza di tempo, ha voluto far rivivere, restituendoci, insieme al gusto di un’epoca, un’attitudine comunicativa, capace di coinvolgere lo sguardo orientandolo interiormente.